ブラインド・ウィリー・ジョンソン　Blind Willie Johnson

1897年1月22日に中部テキサス州マーリンの近郊で生まれました。その生涯について詳しいことは分かっていません。7歳の時に両親の夫婦喧嘩のトバッチリで洗剤が目に入り失明したと言われていますが、経緯のほどは不明です。当時の貧しい黒人家庭では、胎児期や幼少期の栄養不足でも起こり得ることです。葉巻の空き箱を加工してギターを作り、独学で奏法を習得した彼は、生計を立てるため弾き語りの辻説教師（ジャックレッグ・プリーチャー）としてダラスを中心に流して歩きました。やがてコロンビアにスカウトされ、1927年から1930年にかけて30曲を吹き込みました。しゃがれた暗い迫力ある歌声と、オープンDチューニングを使ったナイフ・スライド・ギターは絶品で、「Mother's Children」、「I Just Can't Keep from Crying」、「Dark Was the Night」など後代に取り上げられた曲は多くあります。彼はずっと牧師として赤貧の流しを続け、1945年9月18日に急性肺炎で亡くなりました。自宅が火災に遭った後、濡れた床で寝ていて風邪を引き、それでも生活の糧を稼ぐために路上で歌い続けて倒れたのです。

Dark Was The Night [歌詞]
元歌の作詞者はトーマス・ホーズです。ブラインド・ウィリー・ジョンソンは、この賛美歌を解体し、自身が臨終の冷たい大地に横たわるように、スライド・ギターに乗せた言葉にならない苦悶の呻き声だけで表現しています。

Dark was the night, and the cold the ground
Oh which the Lord was laid;
His sweat like drops of blood ran down;
In agony he prayd.

"Father, remove this bitter cup,
If such Thy sacred will;
If not, content to drink it up
Thy presure I fullfil"

夜の闇は深く　大地は冷く
主は横たわっていた
血の雫のような汗がしたたり
苦悶の中で主は祈った

「父よ　この苦杯を取り去ってください
あなたの尊いご意思のもと
もし　飲み干せと言われるならば
喜んで従います」